Griekenland: welk eiland past bij uw vakantie?

Griekenland verkopen als één bestemming doet het land tekort. Tussen een vulkanisch eiland met tweehonderd inwoners en Kreta, dat groter is dan de provincie Antwerpen en Limburg samen, zit een wereld van verschil. De vraag is dus niet zozeer óf u naar Griekenland gaat, maar welk eiland past bij het soort vakantie dat u voor ogen hebt.

Santorini: het uitzicht, en de prijs die daarbij hoort

Santorini is het eiland van de ansichtkaart: witte huizen met blauwe koepels, uitgehakt in de rand van een ingestorte vulkaankrater, met de zonsondergang boven de caldera als hoofdattractie. Dat beeld klopt, maar het is ook geen geheim meer. In juli en augustus schuift Oia 's avonds vol met bezoekers die allemaal op hetzelfde moment op dezelfde plek willen staan, en cruiseschepen zetten er op één dag duizenden mensen af.

Wie het uitzicht wil zonder de drukte, boekt in mei, juni of september. Het water is dan al of nog aangenaam, de terrassen zijn open en de kamerprijzen liggen fors lager. Reken er wel op dat Santorini structureel duurder is dan de rest van Griekenland: een kamer met calderazicht is er een luxeproduct. Verblijven in Fira of Imerovigli in plaats van in Oia scheelt aanzienlijk, en met de bus of een gehuurde scooter bent u er alsnog binnen het kwartier.

Kreta: het eiland waar u een auto voor nodig hebt

Kreta is het grootste Griekse eiland en het enige waar u met gemak twee weken vult zonder u te vervelen. Het noorden heeft de stranden, de badplaatsen en de vliegvelden van Chania en Heraklion; het zuiden is ruiger en leger; en daartussen liggen de Witte Bergen, de Samaria-kloof en dorpen waar het toerisme nauwelijks doordringt. Het Minoïsche paleis van Knossos, vlak bij Heraklion, is de bekendste archeologische site van het land.

De keerzijde van die omvang: zonder auto ziet u maar een fractie. De afstanden zijn groot en het busnet bedient vooral de noordkust. Wie Kreta boekt, rekent dus best de huurauto meteen mee in het budget.

Rhodos en Corfu: voor wie meer wil dan strand

Rhodos combineert een lange badseizoen met een middeleeuwse ommuurde stad die op de Werelderfgoedlijst staat — zeldzaam op de Griekse eilanden, waar de meeste plaatsen hun historische kern niet in die staat bewaard hebben. Corfu ligt aan de andere kant van het land, in de Ionische Zee, is aanzienlijk groener door de nattere winters, en draagt de sporen van eeuwen Venetiaans bestuur in zijn architectuur.

Naxos, Paros en de rest van de Cycladen

Zoekt u de Cycladen-sfeer zonder de Santorini-prijzen, dan zijn Naxos en Paros het overwegen waard. Beide hebben lange zandstranden, een levendig havenstadje en een binnenland met bergdorpjes, en beide zijn per veerboot vanuit Athene of vanuit elkaar goed bereikbaar. Naxos is het grootste en het meest zelfvoorzienend; Paros ligt centraler in het veernetwerk en is daardoor makkelijker te combineren met een tweede eiland.

Wanneer gaat u?

Het badseizoen loopt ruwweg van mei tot en met oktober. Juli en augustus zijn het warmst, het drukst en het duurst, en op de Cycladen waait dan bovendien de meltemi — een noordenwind die dagenlang kan aanhouden en zowel het strandliggen als de veerboten kan verstoren. Mei, juni en september geven het beste evenwicht tussen weer, drukte en prijs. Buiten het seizoen sluit op de kleinere eilanden een groot deel van de hotels en restaurants.

Los boeken of als pakketreis?

Voor één eiland met een rechtstreekse vlucht — Kreta, Rhodos, Corfu — is een pakketreis vaak zowel voordeliger als eenvoudiger: vlucht, verblijf en transfer zitten in één boeking, en valt de vlucht uit, dan is de reisorganisator verantwoordelijk voor een oplossing. Wilt u eilandhoppen, dan werkt dat model niet en boekt u beter alles apart, met de veerboottickets ruim op voorhand in het hoogseizoen.

Vergelijk in beide gevallen de zonvakanties naar Griekenland met wat u betaalt als u het los samenstelt — en zet daarbij ook de hotelprijzen naast elkaar, want juist op de eilanden verschillen die per boekingssite sterk.